13.000. Zoveel stappen staan er soms op de fitnesstracker van Edith van Kempen (59) na een dag bij Dag- en doecentrum De Populier in het Auxiliatrixpark in Venlo. Edith heeft de ziekte van alzheimer en reist vijf dagen per week met de taxi vanuit haar woonplaats Susteren naar De Populier. Wandelen is haar favoriete bezigheid. Maar deze plek betekent voor Edith veel meer dan lekker in beweging blijven. “Ik kom hier met heel veel plezier. En ik word hier gerespecteerd.”

Iedere dag heeft een vertrouwd ritme
De dag begint altijd met koffie. Daarna trekt Edith haar wandelschoenen aan. Vijf tot zeven kilometer wandelen is heel normaal. En die kilometers worden bijgehouden. “Als ze thuiskomt, laat ze meteen het aantal stappen zien,” vertelt haar man Theo. Na de lunch kleurt Edith graag mandala’s. Later is er bijvoorbeeld muziek, een spel of een behandeling van een psycholoog of beweegagoog. Zo heeft iedere dag een vertrouwd ritme, met volop ruimte voor beweging, ontspanning en gezelligheid.

Verder kijken dan de diagnose
Dag- en doecentrum De Populier is de enige plek in Limburg waar jonge mensen met dementie gespecialiseerde dagbehandeling krijgen. Want wie vóór zijn 65e dementie krijgt, bevindt zich vaak nog in een andere levensfase. Werk valt weg, toekomstplannen veranderen en soms worden contacten anders. Bij het dag- en doecentrum van De Zorggroep kijken ze daarom verder dan de diagnose. Naar de mens erachter, naar wat iemand nodig heeft en graag wil. En naar wat nog wél kan. “Hier vinden mensen herkenning en een luisterend oor,” zegt begeleider Nicole Kremers.

Zorgen even loslaten
Voor Edith is De Populier een vertrouwd onderdeel van haar leven. Ze begon eind 2022 met twee dagen per week. Dat werden er drie. Inmiddels komt ze iedere doordeweekse dag. Wat als ze niet zou kunnen gaan? Edith hoeft niet lang na te denken. “Dan zou ik gek worden thuis.” Ook voor Theo betekent dit veel. Hij kan fulltime blijven werken, omdat hij weet dat Edith op haar plek is. “Het geeft rust. Ik kan de zorgen even loslaten.”

Een plek waar je ertoe doet
Nicole hoopt vooral dat Edith en de andere bezoekers aan het einde van een dag met een goed gevoel naar huis gaan. “Het is fijn dat ze ervaren dat ze ertoe doen. Dat ze een gezellige en zinvolle dag hebben gehad en dat ze kunnen vertellen over wat ze hebben meegemaakt.”

Gewone momenten die veel betekenen
Rond 16.30 uur komen de dagen van Edith en Theo weer samen. Ze lopen naar de supermarkt en kopen eten. Daarna kookt Theo, Edith ruimt af en doet de afwas met dochter Britt. Gewone momenten die voor het gezin veel betekenen. En de volgende morgen staat de taxi weer voor de deur. Op naar een nieuwe dag bij De Populier. Of, zoals Edith zelf zegt: “Ik ben altijd blij als ik kan komen.”